前段时间，种子轮融资3000万美元的日本公司Sakana AI，因为众多亮眼标签，受到很多关注——谷歌科学家、硅谷原班人马、总部扎根东京、小模型……
确实Sakana AI是一个很典型的从硅谷“技术溢出”的案例，但在日本，其实还有非常多更加枝繁叶茂的“上古”AI公司。
之前在《AI必出海，出海须日本？》里，说到了东京相比硅谷独特的信息差，有不少让人大受震撼的小项目。
然而，除了一些脑洞大开的AI应用、AI生意，日本还有不少积累雄厚、技术实力极强的企业，布局算力和人工智能，不乏有10到20年的时间。
这10到20年，曾经被看作是日本人工智能的“一段弯路”，恰好对应了中国移动互联网的“十年蓬勃”，也和美国互联网、人工智能的爆发，遥相呼应。
近几年，硅谷的Web3公司、AI公司呈现一种“涌现感”：新技术层出不穷，新应用五花八门……网红公司各领风骚数个月。
很多硅谷创始人也崇尚 Launch-Measure-Learn 这样的循环，不断发新产品，先试错再说。看起来就总是热热闹闹、欣欣向荣的。
虽然公司成功率整体不算高，但新鲜热乎是真的、好玩也是真的。
很多日本公司相比之下就像是活化石，活得久，也沉淀下来不少东西。
一直觉得，经过时间检验、市场验证、需求满足之后的日本AI产品，对我们的借鉴意义，远高于很多当红AI公司的阶段性成果。
国内的媒体主要都盯着北美，国内的创始人也有意无意在学马斯克、学做网红，很努力在build in public。
然而中国当下的大环境，可能更像极端版的、曾经的日本。
上行周期里的创业逻辑、对外发声策略，越来越觉得不尽适用；我们当下努力的方向和投入的资本，什么是十年后能够复用的呢？
见到一些闷声发大财的AI应用、一些十年磨一剑的日本AI产品，背后不管是生意思维还是匠人作风，可能在当下的历史时空里，某种程度上都揭示了最优解。
今天想介绍8家技术、资源非常强的日本AI公司，涵盖了机器人、AI芯片、AI健康、AI工业等各大领域……
相关列表、路演视频的链接我放在文末～
01 机器人｜SoftBank Robotics
官网：https://www.softbankrobotics.com
软银旗下、日本极具实力的老牌机器人公司，定位是“机器人综合体”（robot integrator）。
软银机器人公司（Softbank Robotics）于2012年成立，2015年它发布了人形智能机器人Pepper。至今，在巴黎、东京、旧金山、波士顿和上海拥有500多名员工。
上海图书馆的服务机器人，用的就是软银机器人的Pepper型号。
从销售额、出货量等指标看，是世界上最大的家用机器人厂商。“零售、公共服务、健康、养老、教育”是五个常见场景。
但是看下来，卖得最好的还是他们家的清洁（扫地）机器人。但比起iRobot等新秀，价格和体验也不占优势。
人形机器人的应用场景，十年过去，依然没有特别好的落地。Pepper的销售价还低于成本，属于卖一台亏一台，亏损未见收窄，复购率也是极低。
2017年，软银以9.21亿美元将波士顿动力收入麾下，7年来积累了大量数据，还有非常多教训。
2023年，软银机器人还和Syrius炬星科技等多个国内公司达成合作，布局很前瞻，效果待发现。
孙正义最近也对机器人的商业化、与LLM的结合等表达了乐观和期待。都说2024可能是具身智能爆发的前夜，我姑且拭目以待。
02 工业机器人｜Mujin
Website: https://www.mujin.co.jp/en/
工业级机器人公司，着眼制造、物流和供应链运营的智能机器人领域。“白色恋人”工厂里用的就是他们家。
创始人之一Rosen Diankov，是伯克利的本科、CMU的博士，2010年机器人哲学博士毕业，很典型的美西机器人从业者背景。现在在东京大学机器人实验室做研究。
看到他的个人网页上，说到人生终极目标，很令人感慨——
My ultimate goal is to solve the robotics problem: combine vision, perception, planning, and control into one coherent framework to create intelligent and autonomous robots.
也许能说出自己终极目标的人，都是幸运的。
在工业机器人领域，除了常见的速率指标优越，Mujin这家公司和OpenAI等硅谷公司交流很密切，也有CMU系校友的技术、资本合作。
2023年9月，Mujin在C轮融资中成功募集到8500万美元，由日本 SBI 投资有限公司领投，硅谷著名风险投资公司 Pegasus Tech Ventures、荷兰 7 Industries、企业投资者埃森哲和著名天使投资人 James Kuffner 博士跟投。
在我看来，Mujin是一个技术很底层、商业化很成熟、目标很长远的例子，也算是“日本本土、硅谷技术、世界市场”的成功企业。
03 AI软硬件｜Preferred Networks（PFN）
Website: https://www.preferred-networks.jp/en/
Preferred Networks（PFN）是日本一家基于机器学习的无人车、机器人软件研发、芯片制造公司。
PFN在2014年成立，成名近10年。2016年就开始大杀四方，当时一起被评为“世界级独角兽”的中国公司，是今日头条、英语流利说。
今天，PFN已经是能影响产业格局、改变行业进程的世界级AI巨头。
凭借其在定制软件开发、超算资源、硬件、芯片的优势，被认为是日本最先进的AI公司之一。
最新关于PFN比较重磅的消息，是在2月份，三星电子宣布拿下日本AI巨头PFN的首个2nm工艺AI芯片生产订单，从而在2nm先进芯片竞争中走在台积电前面。
其实PFN自2016年一直与台积电合作，今年才决定使用三星的2纳米节点，来生产下一代人工智能芯片。对台积电是不小的打击。
对我们来说最卡脖子的点，在于PFN能生产各种级别、各类用途的AI芯片，但国内公司采买、使用都受到限制。
公开资料显示，PFN从2014年成立就拥有技术领先优势，吸引了丰田汽车、NTT 、发那科（日本机器人系统制造商）等大公司的大规模投资，近十年来一直和英伟达、三星、索尼、三菱等巨头合作密切。
公司目前总资产超11280万美元，最近一次融资是在2023年8月的企业注资。
有意思的是，除了重资产、B2B的AI产品，PFN旗下还有一些很二次元的创意、娱乐平台，生成“卡哇伊角色”、“卡通头像”什么的。
做的小游戏也挺有趣！