说到清末名臣，我们脑子里会冒出很多个名字，每个人可能想到的都不一样，但有三个人是你十有八九是知道的，那就是曾国藩、左宗棠和李鸿章。那么在他们三人之中，谁是那个最位高权重的人呢？
首先从官职来看，三人都做过封疆大吏，然后获封大学士。曾国藩曾任两江总督，最高官职是武英殿大学士。左宗棠曾任陕甘总督，最高官职是东阁大学士。李鸿章曾任湖广总督，最高官职是文华殿大学士。
那么清朝这些眼花缭乱的大学士究竟是个什么等级的官呢？它们之间又是怎么排序的呢？
清朝没有宰相，大学士就是皇帝的最高幕僚，百官之首。而大学士之前又加殿、阁衔，来显示相互之间的区别，清朝是三殿三阁共计6位大学士，虽然他们的品级都是正一品，但也有高下之分，按高低顺序是保和殿大学士、文华殿大学士、武英殿大学士、文渊阁大学士、东阁大学士和体仁阁大学士。不过大学士的位置是可以空缺的，只要有人干活，可以不授满，清朝的常态是4位大学士共事。
所以从官职上来看，文华殿大学士李鸿章>武英殿大学士曾国藩>东阁大学士左宗棠。若是三人在巅峰时期同朝为官，恐怕人人唾骂的李鸿章还要站在万人敬仰的曾国藩、左宗棠之前。
值得一提的是，文华殿大学士已经是晚清的巅峰官职了，其之上的保和殿大学士的上一任还要追述到乾隆年间的傅恒，傅恒死后，清朝直至灭亡也没有任命保和殿大学士。所以，李鸿章是名副其实的百官之首。
然后我们从爵位上来看一看。
据坊间传言，咸丰皇帝驾崩前留下遗诏，平太平军者封王。不过当曾国藩剿灭太平军后，也不知道是清廷后悔了还是咋地，只封了个世袭罔替的一等毅勇侯。左宗棠在平叛期间也立下大功，被封为二等恪靖伯，后来左宗棠收复新疆，又被封为二等恪靖侯。李鸿章也在平叛期间立下功勋，被封为一等肃毅伯，后来李鸿章去世后被追封为一等肃毅侯。
所以三人的爵位是曾国藩第一，李鸿章其次，左宗棠第三。
最后，我们比较一下三人的权力高低。
曾国藩创立湘军，曾经担任过两江总督和直隶总督，很多督抚封疆大吏都出自他的门下，在国内能量极大，可惜他没有入中央担任过军机大臣。
左宗棠出仕之前只是个举人，所以才被进士出身的官员们所看不起。后来创立楚军在平叛过程中立下功勋，历任闽浙总督、陕甘总督、两江总督，晚年他两次进入军机处，进入大清的权力中枢，既有宰相之名，又有宰相之实。
李鸿章是曾国藩的得意门生，后独立出来创建了淮军。太平军覆灭后，曾国藩解散了湘军，但李鸿章却握紧了枪杆子，坚决保留淮军建制。所以他才能继续在晚清的政坛上继续进行权力的游戏，慈禧也不得不倚重他。后来他不但创立了北洋水师，手里有兵权，还控制了清朝的内政和外交大权，其能量已经远远地超过了当年的曾国藩、左宗棠。
所以从权利来看，李鸿章第一，左宗棠第二，曾国藩第三。
总而言之，李鸿章在三人中出道最晚，还是曾国藩的徒弟，但他青出于蓝而胜于蓝。是晚清当之无愧的第一权臣。或许也正是因为这样，签订卖国条约的时候他不得不出来当清朝的话事人，弄出了个遗臭万年的名声。这百官之首的地位对李鸿章来说是荣耀还是耻辱，还真的很难说得清楚。
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