在晚清名臣里，林则徐和曾国藩都具有很高的知名度。
林则徐在广东发起禁烟，并将收缴的237万余斤鸦片全部销毁于虎门海滩。林则徐是最先从闭关自守昏睡状态中觉醒的大臣之一，萌生出“师敌长技以制敌”的思想，派人编写了近代中国第一部相对完整、比较系统的世界地理志书《四洲志》。
曾国藩创建了湘军，平定了轰轰烈烈的太平天国运动，强行为清朝续命60年。曾国藩领导并参与了洋务运动，建造了中国第一艘轮船，建立了第一所兵工学堂，印刷翻译了第一批西方书籍，安排了第一批赴美留学生，是中国近代化建设的拓荒者之一。
从年龄上来看，林则徐生于1785年，比生于1811年的曾国藩大26岁。他们有相当长一段时间，都活跃在政坛上。那么，他们有没有见过面呢？
要回答这个问题，得先从林则徐的长子林汝舟说起。
林汝舟生于1814年，是道光十八年（1838年）的进士，在殿试中名列第二甲第六名。凑巧的是，曾国藩也是这一年考上了进士，在殿试中名列第三甲第四十二名。这就是说，他们有同年之谊。后来，他们双双选入翰林院，担任翰林院庶吉士，散馆后曾国藩授翰林院检讨，林汝舟授翰林院编修。这就是说，他们又有多年的同事之谊。从现有的资料来看，曾国藩和林汝舟有过书信来往，关系颇为不错。
1838年10月1日，林汝舟回到武昌。此前，林则徐已从江苏巡抚升任湖广总督，住在武昌。一个月后的11月22日（农历十月初八），曾国藩从京城回湖南老家时，途径武昌，林则徐接见了他。这是林则徐和曾国藩一生中第一次见面，也是唯一的一次见面。
在这次见面，他们谈论了什么，发生了什么事情，我们已无从知晓。倒是林则徐在当天的日记里，提到了他们见面的情形：“初八日，丙子。阴，微雨。自辰至午对客。连日庶常及七品京官假归过此者，以踵相接，曾涤生、陈岱云、文岳英、熊方绶皆接晤。酉刻拜本，交印与伍抚军。”
这天是阴天，偶尔有微雨，但林则徐一直都在忙着接见客人。连日来，许多翰林院庶吉士和七品京官放假回家，路过武昌都要拜见一下林则徐。林则徐出于官场礼仪，也是一定要亲自接见他们的。林则徐提到的几个人中，曾涤生指的正是曾国藩，其余几人都是经过武昌的官员。
林则徐作为湖广总督，位居八大封疆大吏之一；曾国藩则是一位刚刚考中进士的晚辈。他们的身份、级别相差太远。所以，这仅仅是一次礼节性质的接见，匆忙寒暄了一阵。估计林则徐连午餐都没有提供，就端茶送客了。
不久前，林则徐已经接到以钦差大臣身份奔赴广州查禁鸦片的任命。11月23日，即林则徐接见曾国藩等人的第二天，他启程出发，轻车简从地前往广州，接受新的挑战。
显而易见，林则徐对曾国藩的印象并不深刻。可是，曾国藩却对林则徐产生了敬仰之情。多年以后，曾国藩给弟弟曾国荃写信，“今闻林文忠公（林则徐）三子分家，各得六千串，每柱田宅价在内。公存银一万，为祀田，刻集之费在外。督抚二十年，真不可及。”这是说林则徐去世后，3个儿子分家，每人只分了6000贯钱。林则徐留下1万两银子，作为公家存银。林则徐当了20多年总督、巡抚，竟然只留下这么点遗产，让曾国藩钦佩不已。
1865年，朝廷打算重新启用曾国荃。曾国荃颇有些不愿意。这时候，曾国藩写信开导他，再次以林则徐为例子，说他曾经回福州老家养老，但是国家遇到危难之后，毅然出山报国：“大凡才大之人，每不甘于岑寂，如孔雀洒屏，好自耀文采。”曾国藩要曾国荃向林则徐学习，不要甘于寂寞，而是把握机会，建功立业。
在曾国藩的劝导下，曾国荃欣然从命，被朝廷任命为山西巡抚。
在1838年这次见面后，曾国藩长期在京城当官，林则徐则一直在外面奔走，两人没有再次见面。林则徐病逝后，曾国藩与他的外甥兼女婿沈葆桢保持着紧密的联系，推荐他出任江西巡抚。正是在曾国藩的推荐下，沈葆桢一路高升，官至两江总督。
从某种意义上讲，这也算是林则徐与曾国藩一面之交的后续故事吧？