文/徐永超
作为清末四大中兴名臣之一，胡林翼文才武略出众，而且处事圆通，曾国藩将他视作平生知己。如果不是英年早逝，一定能立下更大的功业。
做京官时，两人的关系其实并不热络，虽然他们是同乡，岁数也差不多大，而且又是翰林院的同事。这是为什么呢？
原来，那时的胡林翼，还是一个典型的花花公子，这恰巧是曾国藩瞧不起的人。而胡林翼呢，因为出身世家，眼高于项，当然也没把这位土气的同乡放在眼里。
直到胡林翼痛改前非，在贵州做出了出色的业绩，才让曾国藩对他刮目相看。胡林翼见曾国藩多次痛陈时弊，提出来许多有用的建议，也转变了对他的印象。
两人的初次合作，还是在咸丰二年（1852年）。这一年，曾国藩正在筹办湘军。听说胡林翼在贵州剿匪，成绩突出后，写信向湖广总督吴文镕推荐。第二年年底，胡林翼带着六百兵勇，前往湖北，打算一展身手。
还没到省城，就接到总督殉难的消息。一时间，胡林翼陷入了困境。曾国藩得到消息，派人送来大批军需，邀他回湖南老家帮助自己。在后来的九江之战中，两人正式并肩作战。
对湘军军制，胡林翼非常佩服，他改编了从贵州带来的兵勇，又以湘军战法操练，战斗力大大提升。
在湘军大营中，胡林翼认识了理学大师、湘军战神罗泽南。此人四十岁以前，还是一名教书先生。太平军为害乡里时，他与学生们办理团练，后来成为曾国藩的嫡系将领。胡林翼对他钦佩不已，主动拜他为师，领兵打仗以外，一心钻研学问。
在九江城下，曾国藩遇到了生平又一大挫折。但此时，湖北又再次告急。尽管江西的局面同样危急，曾国藩放胡林翼救援，又把一支六千人的队伍交给他指挥。
来到湖北后，胡林翼发现，以六千人对阵数万太平军，还是远远不够。很自然地，他向曾国藩写信，要求罗泽南来援。
这让曾国藩陷入了两难，因为他手中实在没有多少能用的将领了。犹豫之际，罗泽南主动请缨，要求驰援湖北。他说，以当前的形势看，拿下湖北，江西即可顺势而下。起初，曾国藩听了这番言论，以为他见战事不利，想趁机离自己而去。但冷静下来后，觉得所言很有道理，就让罗泽南领着五千湘军精锐，救援湖北。
在罗泽南的帮助下，湖北的战局迅速改观，但罗泽南因为被弹片击中，死于武昌城下。手下没了干将的曾国藩，被太平军围困，一夕数惊。这时，胡林翼拔出四千人，交与曾国华统领，开赴江西支援。
正是这段共患难的经历，让曾胡二人相知日深。
因为前任湖北巡抚已战死，胡林翼顺理成章地接任巡抚一职。在任上，他打算以此作为湘军的大本营、大后方。但他面临着一个障碍:他的顶头上司，湖广总督官文。
官文为人贪图享乐，经常溜须使坏，是个典型的小人。一开始，两人的关系非常紧张。马上胡林翼意识到，官文只是贪图个人享受，如果将他赶走，朝廷肯定再派一个旗人做总督。说不定，那个人会更坏。
想到这些，胡林翼对他的态度有了一百八十度大转弯:为了笼络此人，胡林翼公开对下属说，再有说总督坏话的，严惩不贷:每次上报战功时，都把官文的名字写在前面；私下里，每月送给他三千两盐务陋规，又将竹木税划归总督收取。据说，胡林翼还走过夫人路线，认官文的小妾为妹，往来如骨肉。她经常对官文说:“你懂得什么。你的才具见识能比过胡大哥？就依着胡大哥吧。”每当爱妾这样说，官文只有唯唯奉命的份。官、胡二人，不但能相安无事，甚至能团结如一人。
按照胡林翼的筹划，湖北逐渐成为湘军可靠的大后方。即使面临财政困难，仍坚持每个月供应三万两银子。
曾国藩屡受地方官员排挤，心灰意冷下，回原籍守孝去了。蛰居期间，又是胡林翼挺身而出，代替他维系湘军诸将的团结。这一点让曾国藩万分感激。
为了让曾国藩东山再起，胡林翼煞费苦心。天京事变后，石达开领兵杀入浙江。胡林翼趁机奏请启用曾国藩。咸丰虽然同意曾国藩出山，却不打算给他地方实权。石达开部向四川进军方向开进时，胡林翼打算为他谋取四川总督一职。这样的话，就有了财权和人事权。但出乎意料的是，咸丰皇帝坚持不给曾国藩总督一职。胡林翼赶紧转变方向，说石达开已经是强弩之末，眼下最要紧的是收复安徽。
由此，两人再度合作，共谋收复安徽。但在谁做主将的问题上，两人有了分歧。鲍超立功大，名望高，加上是湘系将领，所以曾国藩主张用鲍超。胡林翼却认为多隆阿才是最合适人选。一来是多隆阿跟鲍超相比，更有智谋。更重要的是，此人是旗人，用他能消除朝廷的疑心。而且，他待鲍超如亲兄弟，即使心中有委屈，自己也能劝说他积极用命。最终，胡林翼的意见被采纳。多隆阿不负所望，连续取得太湖、潜山大捷。
两江总督何桂清出逃后，咸丰皇帝任命曾国藩为两江总督，彻底消灭太平天国。病中的胡林翼格外为老友高兴，他拟定了一个大胆的方略:
不必理会众人非议，大胆任用亲信担任地方要员，获取地方实权；
加募四万兵丁，奇袭杭州、淮扬地区，迅速收复失地，万不能过于谨慎。
实际行动中，曾国藩部分采用了这一方略，终于平定太平天国。
胡林翼的身体一直不好，加上过度劳累，到咸丰十年，已经病入膏肓。次年八月，胡林翼病逝武昌，年仅四十九，死后谥文忠。这个谥号只有林则徐得过。
曾国藩在得知老友去世后：作了一幅挽联：
逋寇在吴中，是先帝与荩臣临终憾事；
荐贤满天下，愿后人补我公未竟勋名。