攻陷天京后,以曾国藩为首的湘军集团走向鼎盛,全国18个省除了个别省份之外,几乎都成了湘军集团的地盘;剿灭捻军后,以李鸿章为首的淮军集团走向鼎盛,此后20多年时间,淮军逐步成为晚清最主要的军事力量。
同样镇压过太平天国,也剿灭了西捻军,论功业也不输曾、李二人的左宗棠,为何却没有形成一个新的政治集团?甚至在他死后也没有留下任何的政治遗产。
严格意义上来讲,左宗棠、李鸿章都是出自湘军,只不过李鸿章的路越走越宽,继湘军之后形成了一个独立的军阀势力。左宗棠的楚军也不是曾国藩的嫡系,自他当了闽浙总督后,也基本上不再受曾国藩的节制,后来楚军嫡系一直跟随左宗棠到了陕甘。
左宗棠的楚军之所以没有形成一个政治集团,有主观因素也有客观因素,分析起来主要有以下几个方面的原因:
攻陷天京后,以慈禧太后、奕䜣为首的满族贵族,鸡蛋里挑骨头,几次找曾氏兄弟的不是,其实这是清廷有意在暗示曾国藩:仗已经打完了,你们兄弟俩也该收敛收敛了!
曾国藩是聪明人,一点就透,他马上上奏表示要大幅度裁撤湘军。包括左宗棠的楚军在内,这一次裁军让湘军元气大伤,四分之三的部队被裁,只有几支嫡系的部队因驻防地方而被留了下来。
在裁军的过程中,曾国藩有意偏袒淮军,淮军的规模基本被保留了下来,损失不到三分之一。曾李有师生、世交这一层关系,因此视李鸿章为自己的衣钵传人。
因此在湘军裁军之后,淮军代替湘军成了汉族官僚集团手里最强大的一支武装。加上李鸿章重视以西方武器装备淮军,所以淮军不论是人数还是战斗力,都比湘军和楚军更有优势。
曾国藩、李鸿章的手下都有一大批幕僚,比如同治初年湘军最鼎盛的时期,正二品以上,即总兵以上的官员就多达数百人。湘军集团中有60多个人做到了督抚的位置,当时全国的督抚同时在岗的,湘军集团中占了绝大多数。
这还仅仅是正二品以上的情况,至于布政使、按察使、道员、知府、知州、知县一类的就无法准确计算了,少说也得有上千人。
李鸿章师从曾国藩,在幕府的打造上青出于蓝而胜于蓝,淮军鼎盛时期,淮军的主要将领被清廷任命为各省督抚,开创了近代军人干政的先例。这些督抚把持一省或数省大权,各自为政,中央号令不能通行。
淮系势力先后控制了直隶、山东、江苏、安徽、浙江、江西、河南、湖南、湖北、福建、台湾、广东、广西、贵州、云南和四川等16个省的地方实权,不仅控制了地方财政,而且也控制了所在地的行政大权。
左宗棠当然也有自己的幕府,但其人才远远不及曾、李,除了胡雪岩之外,我们几乎找不到第二个稍有影响力的人。诸如刘典、周开锡、段光清、叶熊才、王加敏、沈应奎、陈瑞芝等,这些人都处三流,名气普遍不高。
左宗棠幕府不盛,一来是楚军只不过是湘军的一部分,在湘军集团没落后自然也无法独撑局面,因为同时期的湘军还有两大主力,即曾国荃、沈葆桢两大势力集团,且他们的所在的地区都在中原,相对而言更能影响朝局。
从同治五年到光绪六年这期间,左宗棠一直担任陕甘总督长达15年的时间。陕甘总督是清代比较重要的一个总督,但毕竟远在西北离政治中心较远,左宗棠所起到的影响也就无法和李鸿章相比。
而且左宗棠担任陕甘总督期间,正是洋务运动最为兴盛的阶段,李鸿章、沈葆桢、张之洞等人在洋务运动中分别扮演了重要的角色,只有左宗棠被边缘化了,若不是有后来的收复新疆之举,恐怕他都难以和李鸿章齐名。
陕甘的地理位置不仅影响了左宗棠的政治地位和前景,同时也不利于汇集人才。因为当时的高端人才都不愿意远离京师、直隶、两江或是中原地区,说得难听一点,左宗棠幕府中的人才都是李鸿章、张之洞等从手指缝中漏出来的。因此左宗棠的幕府中人才不算济济,整体素质也较为一般。
再者左宗棠的性格比较孤僻,不太容易与人相处,尤其看不上进士出身的人。这一点对他幕府的发展也有很大的影响,据说很多优秀的人才在左宗棠那里得不到重用,不少人反而弃左而投李。
左宗棠天生一副倔脾气,自我意识太强。早年他在湖南巡抚幕下就出手打过一个总兵,因为这件事被湖广总督参劾险些断了仕途前程。在镇压太平天国运动中,左又和曾国藩、李鸿章闹矛盾,搞得大家十分难堪。
和同僚关系相处不好是一方面,与朝廷权贵的关系左宗棠搞得也不融洽。收复新疆后,慈禧下旨将左调入京城当了军机大臣,但左宗棠自视功高,谁也不放在眼里,就是恭亲王奕䜣以及一众的军机大臣,左宗棠也完全不当回事。在京城的半年,左宗棠左右碰壁,吃了不懂官场潜规则的苦,最后慈禧觉得左宗棠确实不适合在京城为官,将他调任两江。
在官场上混,不阿谀奉承,不拍须溜马,也不送礼行贿,左宗棠这种我行我素的风格,高层自然也不喜欢,只不过左宗棠没有坏心眼,功劳又大,大家面子上都还让着他,但毕竟和左相处不易,远没有李鸿章那样让人舒服。
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