司马迁写的《史记.高祖本纪》之中出现"天子气"。文中说到刘邦因为丰西纵徒之后，隐藏芒、砀山泽岩石之间时候，听到秦始皇讨厌东南有天子气这一个传说，刘邦暗暗自喜。他认为这个传说在说自己。
吕后说他找刘邦，看天上的云就可以找到刘邦，这显然又是暗示“天子气”。难道“天子气”如同卫星定位系统一下精准？难道真的这么神奇？
史书中的天子气
不知道在此之前有没有这样的说法，南离北玄也没有查证过。但自从《史记》中出现"天子气"之后，晚于《史记》的史书中经常出现“天子气”的记载。
武帝疾，来往长杨、五柞宫，望气者言长安狱中有天子气——《资治通鉴·汉纪·汉纪十六》
当时关在狱中的是刘病已，他与他的祖父戾太子刘据等全被汉武帝关在狱中。刘病已后来被霍光拥立为皇帝，就是持王霸之道的汉宣帝。
汉武帝听到长安有天子气这个消息，不管三七二十一，下令将狱中所有犯人全部杀掉。内谒者令郭穰奉命前去杀刘病已所在的牢房，幸好丙吉死活不开门，守护刘病已，逃过一劫。
王莽时期也出现过“天子气”的传闻。
东汉末年，"天子气"的传说出现了。这一次出现"天子气"不是在东南，也不是出现在长安而是益州。发现“天子气”的巴蜀著名的占卜和望气者董扶偷偷告诉了刘焉。听到这个消息的刘焉马上选择出仕益州。
侍中广汉董扶私谓焉曰："京师将乱，益州分野有天子气。"焉乃更求益州。——《资治通鉴·汉纪·汉纪五十一》
并且让自己的儿子娶了一个有大贵之相的吴氏，也就是后来的蜀汉穆皇后。
焉有异志，而闻善相者相后当大贵——《三国志·蜀书·二主妃子传》
可惜刘焉失算了，因为这个"天子气"说的是另一个姓刘的，蜀汉皇帝刘备，而不是他。
天子气长啥样？
《隋书》和《晋书》都记载的相同的说法。
天子气，内赤外黄，四方所发之处当有王者。若天子欲有游往处，其地亦先发此气。
颜色是内红外黄，什么情况下会出现这种气，一是天子来了，二是未来这里有王者将出。
《晋书》怕这样说了大家不明白，特意举了城门雾气，太阳西下时的景象来说明。
或如城门隐隐在气雾中，恆带杀气森森然。或如华盖在雾气中，或气象青衣人无手，在日西，或如龙马，或杂色郁郁冲天者，此皆帝王气。
《隋书》在《晋书》的基础上进一步详细补充，说黄帝起，就是黄云扶日，黑帝起就是黑云扶日，这种说法一看就是起源于战国邹衍的五德终始说。
这种说法的背后是什么？
我们尝试从司马迁在《史记》中"天子气"的动机中找到并打开一个缺口来推论。
刘邦作为一个平民取得天下，刘邦以及他的子孙要面临一个大问题，那就是怎么证明刘氏是应该拥有天下的。
因为在刘邦之前取得天下的都是贵族，比如秦统一天下，那是奋数十世之烈，周有天下，那也是周部落之功。那刘邦凭什么？一介平民坐上皇帝之位，这在当时来说是亘古未闻。
汉初的休养生息或多或少与这个底气不足有关系。
直到汉武帝时期才被一个人解决。这个人就是董仲舒。
他提出天人感应，他将儒家的《洪范》讲五行的思想，战国邹衍的五德终始说，墨子的天罚思想等等杂融在一起，经过董仲舒这样一折腾，刘氏的君父的尊位及其统治找到完美的解释。
汉武帝接纳董仲舒的观点，并且大肆宣扬，生活在当时的司马迁自然深受影响。
秦始皇说东南有天子气，《史记》中没有记载秦始皇怎么去破坏，反而《水经注》记载秦始皇的行动。
秦时占气者言，南方有天子气。始皇发民凿破此冈，地中出血，今凿处犹存。——《水经注·卷三十七》
为什么《秦始皇本纪》和《高祖本纪》都不记载有行动，反而到北魏晚期的郦道元去记载，你不觉得有些奇怪吗？
范增对项羽也说过他命人看过刘邦有“天子气”的问题。
吾令人望其气，皆为龙虎，成五采，此天子气也。——《史记·十二本纪·项羽本纪》
这件事情发生在鸿门宴之前。楚地对鬼神还是很相信的，范增这样说了，项羽能轻松在鸿门宴上放过刘邦？
你将这两件事进行综合分析，你就会发现所谓的"天子气"只不过是为了证明刘邦是天命所归，仅此而已。
同时也透露出另一个信息，那就是秦始皇与项羽都不相信所谓的“天子气”，否则以他们之力，怎么可能有当时还很弱小的刘邦生存之地呢？
有人说这就是冥冥中的天定，说这句话的人就是董生思想的延续。南离北玄作出一个大胆的假设：“天子气”的说法很可能是在汉代硬生生造出来的。司马迁的《高祖本纪》找了太多的人来证明刘邦不是普通人，而是天上下凡，具体不展开，详细可看《
司马迁用一千多字，7种证词，请出秦始皇，只为证明刘邦是龙不是混混
》，这一种证明反而显得此地无银三百两。
后来为什么还会出现"天子气"呢？
因为这种已经被民间所接纳的说法可以增加即位者的威望和神性，显得自己是天命所归，很容易被野心家所利用，比如刘焉。
刘焉弄错了，天子气不是指他，而是指刘备，所以就算有"天子气"，谁当为天子，也是没有一个定数，董扶不是占卜神算吗？他告诉刘焉显然觉得刘焉有当天子的机会，但是他看走眼了。所以天子气更像是一种马后炮。
我们再来看《高祖本纪》这一段，刘邦凭什么听到"天子气"三个字就作出如此结论？
秦始皇帝常曰"东南有天子气"，於是因东游以厌之。高祖即自疑——《史记·高祖本纪》
神算都能看走眼，刘邦为什么这么肯定说的是自己？稍一思考，其实根本经不起推敲。
为什么"天子气"又是真的呢？因为史书都是记载已经发生的，"天子气"正好可以解释为什么他能当皇帝，其他人不行的理由。
从这一点来说司马迁开了一个坏头，使得后世史学家都跟着如此，或许当时坐上皇位的人也有意让史家这么记。当然这也不能单纯怪司马迁，因为董生的理论在当时是主流，汉武帝又特别崇拜"太一"神，再加上巫史本来也不分家等因素不得不让司马迁也相信这种说法。
这或许是"天子气"的本来面目。
和“天子气”相类似作用的还有帝王天生异相，如刘备长耳，双手过膝等等，或者生帝王时母亲做的梦。比如三国的孙权是他母亲梦到太阳才生下他，他的年号中就有“赤乌”等等。