大量的研究项目发现双语对大脑有很多好处，从缩短中风的恢复时间到避免与痴呆症和阿尔茨海默病有关的认知能力下降。研究后者的科学家发现了一些有趣的新见解，发现虽然会第二种语言可以延缓疾病的发作，但也可以大大加速其恶化，直至此后成为严重的阿尔茨海默病。

这项研究是在加拿大约克大学（York University）进行的，心理学系的科学家在那里着手研究双语会如何提高我们的认知储备（cognitive reserve），以及这对阿尔茨海默病的意义。这是指大脑对神经系统损害的恢复能力，以前的研究发现，更大的认知储备至少可以暂时缓解阿尔茨海默病对我们晚年的影响。

该团队进行了一项为期五年的研究，涉及158名被诊断患有轻度认知障碍（MCI）的患者。将这些受试者按年龄、教育程度和认知水平进行匹配，然后他们被分为两类，一类是认知储备较高的双语者，另一类是认知储备较低的单语者。研究小组认为，这是第一项比较单语和双语患者阿尔茨海默病转化时间的研究。

在这五年中，研究人员每隔六个月对受试者的认知水平进行一次评估，以追踪从轻度认知障碍（MCI）到阿尔茨海默病（AD）的发展过程。研究小组发现，只会一种语言的那组人完成这一转变的时间是2.6年，而会两种语言的那组人仅用1.8年就完成了这一转变。

 这进一步证实了一个理论，即双语者和更大的认知储备可以延缓阿尔茨海默病和神经退行性变的症状，但只能延缓发病前的这么长时间。研究小组认为，虽然两组在研究开始时表现出了相同的认知功能水平，但双语组的阿尔茨海默病病理已经在幕后大量累积。

首席研究员Ellen Bialystok说：“想象一下沙袋阻挡着河道的闸门。在某个时候，河流终将赢得胜利。认知储备正在阻止洪水泛滥的，在他们被诊断为患有轻度认知障碍（MCI）的那一刻，他们已经有了实质性的病理，但没有证据表明是因为认知储备他们才能正常工作。当他们不再能够这样做时，闸门就会完全被冲走，因此它们崩溃的速度更快。”

       尽管认知迅速下降到阿尔茨海默病似乎是个坏消息，但它的好处是，更大的认知储备可以使双语者在无症状期的时间更长，直到超过这一重要阈值为止。

       “鉴于没有有效的疗法来治疗阿尔茨海默病或痴呆症，你能指望的最好的办法就是保持这些人的机能，使他们独立生活，以免与家人和朋友失去联系，” Bialystok说， “那也是非常有意义的。”

     该研究发表在《阿尔茨海默病和相关疾病》（Alzheimer Disease and Associated Disorders）杂志上。

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