互联网上有很多搜索引擎，一些搜索引擎与其他搜索引擎共享相同的算法和技术，而另一些具有独特的搜索算法。优化人员为了确定在SEO计划中需要关注的搜索引擎，必须理解每种搜索引擎的工作方式和能够获取的潜在的点击量。国外主要的搜索引擎有谷歌、雅虎和必应，国内主要有百度、360搜索以及搜狗等搜索引擎。虽然谷歌是做SEO最重要的搜索引擎，但是国内的站长们应该重点关注百度搜索引擎，毕竟它是本地的搜索引擎。如果网站有国外的用户，那么无疑谷歌搜索引擎优化是重点，其他搜索引擎能够提供的点击量也会间接地影响到网站在谷歌搜索引擎中的排名。
毫无疑问谷歌（www.google.com）是世界上最大的搜索引擎，且它的网页排名算法形成了早期的搜索引擎优化的基本规则。它首次基于多种因素排名索引页面，并且基于谷歌自己的排名方式显示这些索引后的页面。谷歌在全球拥有庞大的服务器群，被谷歌收录的页面有机会获得大量的访问量。这也就是说，如果Web站点能够显示在谷歌或百度的搜索结果页的前面，就可以获得用户的关注从而得到较大的访问量
百度（www.baidu.com）是世界上最大的中文搜索引擎，是最适合国人使用的一款中文搜索引擎。百度巧妙地解决了中文信息的理解问题，极大地提高了中文内容搜索的准确性和查全率。百度服务器遍布全国各地，能直接从最近的服务器上，把搜索到的信息返回给当地用户。如果进行中文网站的SEO，那么必须要对百度有所了解，熟悉百度搜索引擎蜘蛛的抓取特点
雅虎（www.yahoo.com）具有自己的Web爬虫（Yahoo Slurp），且它使用不同的索引方式来索引Web站点。Google更多关注搜索术语和关键词组合，而雅虎关注于关键词本身，因此它更加注意页面的标题和元数据（metadata）。理解雅虎搜索引擎算法如何工作，将有助于优化人员、优化站点或博客。而且，雅虎有自己的提交目录：http://dir.yahoo.com/，你能够提交你的Web站点来索引。雅虎现在已经归属于必应（Bing）门下
必应（www.bing.com），英文全称是Bing，是微软公司的搜索引擎，它基于其前辈MSN和Live搜索（这是微软公司的旧的搜索引擎）。必应算法关注于页面标题和描述元数据，类似于雅虎。但是必应具有比雅虎更佳的处理查询和搜索术语的方法。主要的搜索引擎都重点考虑权威链接以及站点存在的时间，必应则不受这些限制。因此如果创建一个新的网站，则必应比谷歌更容易收录索引该网站
美国在线（American Online），简称AOL(www.aol.com）搜索引擎，这是一个较老的搜索引擎，当前主要依赖于谷歌来增强其搜索结果，依赖于自己的列表或者是外部链接来显示搜索结果。AOL提供了水平和垂直的搜索结果以及自由搜索结果和付费搜索结果。付费的搜索结果是与用户搜索条件相匹配的购买链接
Ask（www.ask.com）也是一个有历史的搜索引擎，它使用了一种不同的方法来处理搜索。Ask将搜索结果分组为垂直搜索结果，可以帮助用户缩小搜索的范围。Ask同时也是一个问答式的平台，允许用户询问问题并从自己的数据库中获取搜索答案。当前，Ask更加关注于问答式的搜索，在Ask平台上进行搜索时，可以看到搜索结果将以问答的方式显示。这并不影响搜索引擎优化处理，如果站点被Ask收录的话也会为站点带来流量。