晚清时期，摇摇欲坠的清王朝靠着四大名臣又苦苦支撑了将近百年。
四大名臣中，以曾国藩、左宗棠为首，两人是湖南老乡，年龄相近，左只比曾小1岁，但脾气可比曾国藩火爆多了，虽然官场混的不如曾国藩，却又总是瞧不上他。
我们今天就来说说最有意思的曾国藩和左宗棠之间的那些故事。
二人的发家史
“顺风顺水”的曾国藩
1832年，曾国藩21岁考取秀才，同年乡试以第36名中举。24岁参加会试，第一次未中，在长沙会馆寓居，第二年再次落第，返回长沙。
1838年，27岁的曾国藩再次参加会试并成功及第。
后来，一次机缘巧合，曾国藩有机会在军机大臣穆彰阿面前表露自己的治国理念，得到了穆彰阿的深深认同，就这样曾国藩成为了穆彰阿的得意弟子。
从此以后，曾国藩的仕途平步青云，到了1849年，38岁的曾国藩授礼部右侍郎，署兵部左侍郎。经过十多年的打拼连升十级，做到了正二品官位，在当时已经是湖南官场中声名显赫的人物了。
曾国藩
“多灾多难”的左宗棠
左宗棠在年轻的时候不仅重视攻读儒家经典，更重视经世致用的学问。年轻的左宗棠才华横溢，得到不少人的青睐，但是他的仕途却不是那么顺利。
1832年与曾国藩同年参加乡试，左宗棠因“搜遗”中第。此后参加会试，三年均未及第。1835年，23岁的曾国藩再次参加会试，好不容易考中，却因为“超额”被撤下。
就这样，郁郁不得志的左宗棠回到湖南老家，更加专注于经世之学。
直到1852年，太平军包围长沙，时任湖南巡抚张亮基邀请40岁的左宗棠出山保卫长沙。在左宗棠的精心调度下，太平军围攻长沙三个月不下，最终撤兵。左宗棠的功名之路从此开始。
左宗棠
曾国藩创建不世之功的第一步竟是左宗棠推动的
大家知道，曾国之所以贵为晚清四大名臣之首，主要还是因为他创办湘军，镇压席卷全国的太平天国运动，保住了大清江山。
清军的腐败无法保家卫国，当时兴起了一股兴办团练之风。于是，左宗棠向张亮基建议请在家守孝的曾国藩出山操办团练，保家卫国。
实际上，虽然当时整个湖南官场就曾国藩最适合担当此任，但小心谨慎的他并不太愿意参与这“刀兵之事”。几经波折，左宗棠联合湖南官场好友郭嵩焘等人最终还是说服了曾国藩。
惨败的曾国藩欲寻短见，左宗棠一顿臭骂
太平天国在南京定都后派出石达开率领西征军讨伐，1854年太平军再次占领湖南岳州、湘阴。就这样，曾国藩操办团练以来，迎来了沙场“首秀”。
曾国藩以主力进军湘潭，并且自己亲率水师攻打靖港，不料中了敌人埋伏，水师惨败，曾国藩跳江自杀被幕僚捞起，狼狈逃回长沙。
心灰意冷的曾国藩认为自己无论如何都打不过久经沙场的太平军，就在交代后事的时候，左宗棠闻讯赶来痛骂曾国藩，说道：朝廷信赖你，湘乡子弟投靠你，地方子民依赖你，结果你却要自寻短见，如此懦弱无能，简直愧对朝廷，愧对百姓。
曾国藩听出了左宗棠对自己的信任，也为自己的轻率感到羞愧，遂下定决心“灭杨洪，克江宁”。
高傲的左宗棠险丢乌纱帽，曾国藩极力斡旋
左宗棠确实有真才实学，但是为人高傲，平日自诩“当今诸葛亮”，自从逼退太平军后左宗棠在湖南官场地位一步步提升，这更加助长了他的高傲。
左宗棠因为自己的高傲得罪了永州镇总兵樊燮，樊燮通过自己的后台湖广总督官文向朝廷狠狠参了左宗棠一本，说他骄横跋扈、独断专行，无视朝廷命官。
朝廷派巡视员到湖南勘察实情，胡林冀、郭嵩焘在地方上积极奔走，摆平了巡视员，曾国藩从中斡旋，并且在给朝廷的上书中极力称赞左宗棠的才华和能干，终于摆平了这件风波。
曾国藩向朝廷保举左宗棠，左步步高升
1860年，朝廷命令左宗棠以四品京堂候补，协助两江总督曾国藩办理军务。曾国藩对左宗堂大力提拔，先后让他督办浙江军务，后来又密荐其为浙江巡抚，就这样左宗棠短短两年时间便从四品骤升到了正二品。
左宗棠冷参曾国藩，两人断交
1864年，曾国藩弟弟曾国荃终于率领湘军攻破太平天国都城天京，立下了不世之功，曾国藩封侯，弟弟曾国荃封伯。
曾国荃率军攻克天京的时候，大肆在城里烧杀抢夺，并且为了侵吞财产，掩盖罪行，放了一把大火把皇城给烧了，这惹得国内非议四起。
最让左宗棠不爽的是，曾国藩在上奏朝廷的时候似乎丝毫没有提及自己率领的楚军这些年转战浙江立下的战功，反而却把战功按在了一个不干实事的官文的头上，左宗棠恨透了曾国藩的虚伪、自私。
在曾国荃攻破天京的时候，士兵们满脑子都是发财梦，竟然让太平天国的小皇子逃跑了。曾国荃为了抢功，在给朝廷的上奏中谎称太平天国皇子死于大火。左宗棠在得知小皇子还活着的消息后，给朝廷上书参了曾国荃一本，说他欺瞒圣上，目无王法。
这让曾国藩觉得左宗棠忘恩负义，一个相交三十年的老友，竟然背后给自己捅了这么大一刀，从此曾氏兄弟和左宗棠结下了化不开的仇怨。
太平天国古城墙
曾国藩申请水师转正，左宗棠大力支持
曾国藩在攻下太平天国都城后，朝廷为了防止地方军队的威胁，命令曾国藩裁撤湘军。曾国藩裁掉了陆军的一大半，但是水师却舍不得裁。
一方面，清朝从来没有一支强大的水师，应对太平军的作乱、列强的欺侮都离不开这样一支军队。另一方面，水师仍然是一支地方军队，如果不能转正为国家“正规军”，即使勉强不被裁撤，难免好景不长。
于是曾国藩向朝廷申请水师“转正”。当时主政的慈禧拿不定主意，便向各地督抚询问意见。曾国藩对其他督抚都心里有数，唯独担心结仇的左宗棠会反对。没想到左宗棠极力赞成，就这样中国近代第一支海军诞生了。
左宗棠平乱西北，曾国藩大力筹措军饷
1866年，朝廷任命左宗棠开赴陕甘平定回民之乱，战争最重要的就是粮饷，然而当时最富裕的两江地区长官却是左的仇人曾国藩。
曾国藩并没有挟私报复，总是按时的运送粮饷给左宗棠，并且还推荐湘军中的德才兼备的名将刘松山给左宗棠，刘松山及其率领的老湘军为左宗棠立下了赫赫战功。
左宗棠平定叛乱有方，一次在两江总督衙门会议上，有人称赞左宗棠为西北第一人，曾国藩接话：“岂止是西北，实为当今天下第一人”。左宗棠听了之后，惭愧自己的胸襟远不如曾。
曾国藩意外去世，左宗棠自愧不如
1872年，61岁的曾国藩突发脑溢血不幸去世，朝野震动，纷纷前来探视。远在西北战场的左宗棠派人送来了挽联：“谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅。同心若金，攻错若石，相期无负平生。”在落款中，他还出人意料地署名“晚生左宗棠”。
就这样，两名晚清奇才的恩怨情仇最终画下了句号。两人虽为冤家，但在大是大非面前从不含糊，曾国藩成就了左宗棠，左宗棠也成就了曾国藩。
参考资料：
《曾国藩传》萧一山，湘潭大学出版社
《曾国藩》唐浩明，春风文艺出版社
《左宗棠全传》孙良珠，华中科技大学出版社