林则徐去世前,得到了咸丰皇帝的任命,要他担任钦差大臣剿灭太平军。林则徐病重,自然没有前行,否则咱们的教科书会十分为难如何评价他。林则徐虽然没有直接和太平军交手,但他提拔的三个人才却和太平天国的王爷们交手,起到的作用仅次于曾国藩。
林则徐晚年最看重的人才有三个,左宗棠是最著名的一个。林则徐和左宗棠只见了一面,畅谈过一夜,两人不是师生关系,但林则徐临死前给咸丰上奏折却只推荐了左宗棠,认为左宗棠是天下奇才。林则徐认定左宗棠是天下奇才,可不只是因为陶澍的关系(陶澍是林则徐的老上司,也是左宗棠的儿女亲家),更不是因为左宗棠文采好(有才,但不是最顶级,八股水平明显不如曾国藩),而是左宗棠确实有林则徐看重的才能。
左宗棠是地道的实干家,他自己种地,总结农业经验写过《朴存阁农书》,对“筑墙作壕,建碉堡,及栽种、畜牧之法”也颇有心得,是满清的农业专家、种田专家,农业和农业基础措施也是林则徐工作的重点。其次左宗棠口才惊人,别看后世段子里左宗棠经常骂人,那是他地位高了以后懒得和智商低的人解释,左宗棠化缘的本事可是能和“小破球”剧组媲美的。1848年湖南爆发大规模水灾、旱灾,左宗棠只有举人身份却一口气向湖南富人化缘50多万两,这笔钱相当于当时湖南厘金收入的一半(太平天国时期),当时即便是湖南巡抚都难有这个筹款能力。
在军事上,左宗棠还自负在“兵事颇有所得”,能和镇压过起义的林则徐侃侃而谈。左宗棠会办农业,有超强的募捐能力,还有善于预判敌人动向的军事天赋(太平天国的萧朝贵和石达开都因为左宗棠的这一能力吃了大亏)。在林则徐看来,这就是最顶级的人才,因此他破例向咸丰推荐了左宗棠,让左宗棠名扬天下。咸丰没注意到左宗棠,张亮基和胡林翼早就注意到了,他们也是林则徐一手提拔的人才,也和左宗棠有过交往。
胡林翼是陶澍的女婿,左宗棠的女儿嫁给了陶澍之子陶桄,他们两人的关系是“各论各”(左宗棠的辈分从陶澍方面论比胡林翼大,但两人书信中一直以兄弟相称),胡林翼就很钦佩左宗棠的学问和才干,林则徐和左宗棠见面也是胡林翼一手造成的。
胡林翼在贵州安顺时,因为敢打敢拼、深入一线,得到了云贵总督林则徐看重。胡林翼后来官至湖北巡抚,曾国藩的湘军经常受到他的接济,在1860年以前胡林翼才是湘军集团官位最高的人。胡林翼的部下中最著名的有两个,一个是多隆阿,一个是鲍超,这就是著名的多龙鲍虎组合。多隆阿把陈玉成打得自信心全无,鲍超也多次击败过李秀成,胡林翼在这对组合的帮助下,成了太平天国的大敌。
林则徐在云贵看重的另一个人才是张亮基,他是林则徐帮忙修建黄河水利工程时发现的人才。当时林则徐已经接到了发配新疆的旨意,还要在河南修建黄河水利工程,林则徐不但圆满完成了任务,还发现了一个清官,那就是坚决不要工程款回扣3000两的张亮基。林则徐担任云贵总督后,就专门提拔了张亮基,把张亮基和胡林翼看作是自己的左膀右臂(倚胡张如左右手)。张亮基不但是清官,还是悍将、猛人,太平天国爆发后,就是张亮基三次拜访左宗棠,让左宗棠出山,两人合作干掉了太平天国的西王萧朝贵。太平天国北伐后,张亮基调任山东巡抚,在山东带领清军跑出一日上百数十的高速,和太平军援军赛跑,和胜保一道剿灭了太平军北伐部队的援军。