今天，大年初一，牛年来啦！辛丑牛年从2021年2月12日开始至2022年1月31日结束，共354天；牛年没有闰月，是个平年；牛年只有23个节气…这些牛年知识，你都发现了吗？牛为什么排在十二生肖第二位？戳图了解，转存，牛年一起向前“犇”！
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牛年说牛：民俗中的牛
我们送走2020年庚子鼠年，迎来2021年辛丑牛年。牛在十二生肖中排列第二，与十二地支中的“丑”相配。远古农耕时代，人们根据从事农业生产的周期，春耕、夏长、秋收、冬藏的规律形成了一个比日、月更长的时间单位的概念，这就是“年”。用日、月、年来计算时间的方法，就是人们常说的历法。我们现在使用的历法有阳历和农历，而春节所指就是农历新年。
农历新年的第一天，称为“元旦”。俗称“大年”，现称“春节”。“元旦”一词，拆开来讲，“元”本意是“人头”“首”，后引伸为“始”、“第一”之意；而“旦”字的原意是天亮或早晨。南朝文史学家肖子云《介雅》文中说，“四气新元旦，万寿初今朝”，那时早已将元旦为一日之始引伸为一年的第一天了。
“二十三祭灶天，二十四写春联，二十五磨豆腐，二十六割年肉……”旧时从腊月二十三过小年后，人们开始杀鸡、宰羊，置办年货。妇女们开始发面蒸馒头、炸丸子、做年糕、剪窗花、裁新衣。男人们挥毫泼墨写春联、挂灯笼。一家人喜气洋洋、欢欢喜喜迎新年。
“年”，对于中国人来说，有着一种特殊的感情。在外忙碌了一年的人们，总会赶在年三十前回家过年，家里的长辈亲手为儿女、晚辈，做一顿丰盛年夜饭。这是一年一度不可缺少的全家人围坐在一起吃团圆饭，在祥和温馨的气氛中祈盼来年，五谷丰登、福寿绵长。
每逢新年来临，人们都知道该轮到哪个属相当值。生肖是我国独具特色的民俗文化。我国古代用十二地支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥与十二个种动物：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，两两相配便是十二生肖。
牛是一种神圣的动物，是“六畜之首”。在古代，一些成年礼、婚丧嫁娶等活动中，牛是不可缺少的物品。到了商代，牛用于祭祀、占卜，这在甲骨文中也有记载。春秋战国时期，牛开始用于耕田。耕牛的出现，让牛的潜力得到发挥。每年春天，万物复苏时，人们就牵着牛开始农耕。古代文人赞牛咏牛的诗篇也很多。“耕犁千亩实千箱,力尽筋疲谁复伤”、“长年牧牛百不忧,但恐输租卖我牛”等都表达了牛辛勤劳作，不求回报，无怨无悔的高尚品质，也传达了劳动人民对牛的赞美。
在漫长的历史长河中，人们与牛结下友情，相依为命。“在农民的眼里，一旦牛和土地结合在一起，一定能生产出比金子还宝贵的粮食”。24年前，我为《新闻联播》编采“牛年说牛”新闻时，曾写下这样的解说词。牛不仅是农民的好帮手，更与农耕文明有着密不可分的关系。《后汉书·礼仪志》记载，“立春之日……京师百官皆衣青衣，郡国县道官下至斗食令史皆服青帻，立青幡，施土牛耕人于门外，以示兆民。”可见牛在古代人民心中的地位。
一般春节前后恰逢农历第一个节气“立春”，便会鞭打春牛进行祈福。鞭春牛，也称鞭土牛，唱春歌，盛行于唐、宋两代。宋仁宗颁布《土牛经》后，鞭春牛民俗得到流传，成为重要的民俗文化活动。春耕牛耕地时，一般是一头耕牛或者两头耕牛来拉犁耕作，也就是人们常说的“二牛抬杠”。鞭春牛是立春的活动之一，更是春耕伊始的标志，最初的鞭春牛用的是真牛，后来改为土牛，到了清末时期又改用纸牛，用竹为骨架，外面糊上纸。
鞭春牛有着数千年的历史。传说中的春牛，身高四尺，长八尺，象征四时八节。在古代，立春日举行迎春活动中，春牛是不可缺少的。春牛或纸扎或泥塑，人们抬着春牛举行各种民俗游艺活动，乡土气息浓郁。其中主要是民间艺术的表演，有秧歌、龙灯、踩高跷、跑旱船等，俗称“演春”。这种迎春活动的..就是“鞭春牛”，由带队的人执鞭子抽打春牛，口中不时颂着祝福和祈祷之词。一些地方，在鞭打春牛过程中，还有专门的打春词：“一打风调雨顺，二打地肥土暄，三打三阳开泰，四打四季平安，五打五谷丰登，六打六合同春，七打七星高照，八打八节康宁，九打九九归一，十打天下太平。”鞭打春牛的民俗，是劝农耕、祈求丰年的礼俗。鞭打春牛之后，必须把春牛打破，人们抢春牛泥土，或者抢春牛肚子里盛的粮食，认为抢的泥土和粮食撒到自己家的田里会是丰年。如果撒在牲口棚里，牲畜就会繁衍。在乡村，立春前后，人们还要张贴春牛图，一般绘上一头牛，一芒童（代表芒种神），芒童手执柳条为鞭，在牛的侧面，或在牛背上，预示春耕就要开始，祈求风调雨顺丰收年。
诗圣杜甫《牵牛织女》诗曰：“牵牛出河西，织女处其东。万古永相望，七夕谁见同。”古往今来，牵牛织女的故事传说广为流传。在民间表现牛的年画、剪纸、绘画等作品层出不穷，历代耕织图更让我们了解了当时男耕女织的历史景象。在这些以牛为主题的绘画作品中，唐代韩滉的《五牛图》最负盛名。画中将五头牛并列排立，除一丛荆棘外，没有任何背景，五头牛的颜色不同，姿态也不一样，各有神韵。《五牛图》对牛的形体、牛的神态、刻画得惟妙惟肖，是画牛的杰出代表，达到了形似和神似的统一。人们对牛的情感，也融入了戏曲艺术中。京剧有一出传统剧目《小放牛》，又名《杏花村》，身段舞蹈繁复。该剧表现了一个牧童正在放牛，邻村的小姑娘路过二人相见，对唱歌舞，互表爱慕之意而别。京剧演员荀慧生、于连泉等擅演。1955年，京剧《小放牛》曾在波兰第五届世界青年联欢节演出获奖。川剧、滇剧、湘剧、徽剧、汉剧、秦腔、晋剧、豫剧、河北梆子、云南花灯等都曾演出。牛文化深深植根于历史长河中，留给人们无尽的艺术想象和美的享受。
步入牛年，牛的吃苦耐劳、勤勉踏实、无私奉献，让我们多了一份敬畏。我们要用心去体会传统，去感受民俗中的中国传统文化内涵。迎春恰逢丑牛，带给人们的是风调雨顺、充满丰收的一年。