左宗棠写下一联试探曾国藩有无自立之心，曾改了一字表明心意

孟子云：“以顺为正者，妾妇之道也。”其意是指妻子要对丈夫绝对顺从，但更多的还是指大臣对皇帝要绝对忠诚，不可有非分之想。孟子的这种思想后来被各个封建王朝引入政治生活，成为专制皇权维系等级制的规则，也是维系国家统治的中心思想。

清沿明制，继承了中原文化和传统思想，在制定《大清律》时就对臣民抗旨、逆旨、大逆、大不敬等条款作出严厉的处罚规定，让一切胆敢违抗者望而生畏。对皇权的敬畏、驯顺、服从成为臣子的最高道德信条和行为准则，臣僚们的思维方式无不受其影响。

晚清中兴名臣之首曾国藩是儒家传统思想的捍卫者，他攻下南京以后，湘军很多将领都劝其称帝。一天晚上，曾国藩审讯完李秀成后准备进入卧室休息，然而30多名将领来到前厅请求接见。对于这些将领的心思，曾国藩大致还是清楚的，他从卧室出来后，什么话也没说，只是在一张纸上挥笔写下了“倚天照海花无数，流水高山心自知”的对联，随后掷笔而去。

曾国荃和诸将领看着对联，有的咋舌，有的叹息，有的点头，有的木然呆立。如果以当时的形势来讲，手握重兵的曾国藩真有异志，南京便可成为陈桥，完全可以像宋太祖赵匡胤那样黄袍加身了。关于曾国藩称帝的话题后世一直存有非议，有人说曾国藩称帝成功率不大，首先反对他的就是左宗棠，就算是他向来倚重的学生李鸿章也未必十拿九稳。

李鸿章是否会拥护曾国藩暂且不说。就拿左宗棠来说，他曾在南京收复后题神鼎山一联：“神所凭依，将在德矣；鼎之轻重，似可问焉。”左宗棠特地将此联派心腹送给胡林翼转给曾国藩，请共同删改，以此试探曾胡二人的意向。胡林翼拆开后，一字未动，加封转给曾国藩。曾国藩看后神色大变，将“似”改为了“未”，然后原封推给胡林翼。胡林翼看后，这才加了两句：“一似一未，我何词费。”

从这件事上可以看出，左宗棠似乎是赞成曾国藩称帝又或是划江而治的，胡林翼更不必多说。而曾国藩以一字之改表明了未有问鼎之意。王闿运是曾国藩幕府中的核心人物之一，以书生好言霸王之学著称，他也多次劝说曾国藩自立。有一次，王闿运侃侃而谈，曾国藩却低头不语，只是在桌上写了许多“妄”字。

几个事例说明，曾国藩的确无意自立，他后来的行动也向朝廷、向世人表达了这种胸怀。南京收复后，他马上裁撤湘军大部，并让曾国荃回籍养病，如此自剪羽翼之举让朝廷十分满意。更难得的是，曾国藩不仅没有称帝之心，而且也丝毫没有居功自傲的念头。

同治元年（1862年），朝廷上谕特地询问曾国藩何人可以选任江苏、安徽、闽浙督抚。自大清开国之日起，朝廷让封疆大吏举荐封疆大吏的例子从未有过，这也说明朝廷对他的重视和信任。不过，曾国藩没有造次，他的回答耐人寻味：臣泛论人才则可，专指某缺则不可，疆臣既有征伐之权，不当分黜陟之柄。否则，即成植党营私、外重内轻之局面，提请朝廷趁早预防、杜塞，以免流弊。

曾国藩的这些言论举动，很多人认为他害怕功高震主，才大难封，避免韩信一类人物的悲剧结局，对朝廷掌权惟命是从。其实这也不完全准确，曾国藩说到底还是没有突破封建君权理论的常轨，因为受到儒家传统思想的束缚，他甘心情愿只做恪守封建臣范的带头羊，并希望因此得到朝廷的表彰。

曾国藩向君权表示敬畏时，公开挑明纠正内轻外重，尾大不掉的苗头。但无论是清政府还是他自己都忽视了这样一个事实：曾国藩正是创办了湘军，镇压了太平天国，才使得爱新觉罗王朝绝处逢生，喊出了“同治中兴”的口号。也就是说，正是因为朝廷愿意放权，才使得地方督抚有了活力，王朝才显示出几分生气。