历数中国五千年，曾国藩是孔子、王阳明之外唯一一个“立功、立德、立言”上被称为完人的圣人，既是名臣，也是将星，不仅创造过十年七迁的官场奇迹，也以湘军镇压太平天国，此后在功高震主的情况下更是以位极人臣的姿态功成身退，留名青史。
但是，他曾读书百遍不解其意，曾六次科举不第，曾官场失意丁忧在籍，曾军事惨败部下惨死，从浑浑噩噩到其功成名就前后却短短只有30年，是什么改变了他？
写日记，反省自身，是他破而后立的第一法宝
曾国藩从小不是天资超凡的人物，读书百遍都不能全背，连他自己都说自己愚钝，而这也是他一百多年来反复被无数人学习的原因之一，因为他向我们证明了一个道理：努力，永远比聪明更重要。既然他可以通过“学做圣人”而变成圣人，那自己为什么不可以？
他立下“学做圣人”的大志向时是31岁，当时的环境背景是他而立之年置身京城，耳中所闻眼中所见是“权贵满地走，官员多如狗”，他们来往应酬、攀附结党、贪墨渎职，说白了当官不为民，为的是权位财势。
曾国藩也迷失过，日夜纸醉金迷，以至于还要老家寄钱甚至是和朋友借钱度日。
至今我们仍不得知曾国藩是因为何事忽然醍醐灌顶，一朝顿悟要学做圣人，但是纵观其一生，这一志向再没变过。
为此他继续坚持家训“早起”的传统，但在此之上定下“写日记”反省、鞭策自身的具体事，记录所思所想、所作所为，每天写下做了什么事，然后就相关某个话题进行思考，思考是否符合圣人之言行思想。此后，他坚持写日记三十多年，笔耕不缀，成功通过写日记这件事将自己的人生境界进行了不断升华和深化，在修身养性、待人处事、为官之道、人生意义上不断探索。
读书，效法古圣贤，是他破而后立的第二法宝
此外，他知道自己天资愚笨，寻常人读书两三遍就能背诵并理解要义，但是他做不到，为此给自己定下十二条课程，读书百遍，甚至还要逐句逐段地解析与旁征博引。每年不论寒暑不论风雨的学习儒家典籍和文史地理，甚至会阅读其他兵书、农书、杂书扩大自己的知识面，无论是为官入相，还是镇压太平天国的混乱时期，这个习惯他都没变过，真正做到持之以恒，风雨无阻。
比如他创建湘军，深知自己不是军事天才，因此效仿戚继光的兵法，从来都是“扎硬寨，打呆仗”，稳扎稳打，以多打少，为此被擅兵韬武略、奇正相合的军事天才左宗棠多次嘲笑；比如他一度自己带兵去浅显，结果几次大败而归，损兵折将，因此四次自杀未成，成了整个湖南官场的笑话。
但是，他不气不冤，以无数先贤为榜样，司马迁宫刑而成《史记》，刘邦屡战屡败却成王业，诸葛亮六出祁山，朱元璋曾父母双亡乞讨为生……
如此种种，全是读书所得。
至于反思之后呢？
他知道自己不是硬刚硬、正面打仗的料，就把打仗事交给一众心腹部下，如勇猛刚烈的曾国荃，如水战天才彭玉麟，如百战悍将鲍超，如战略战术家左宗棠，如权谋政斗高手胡林翼，如骁勇善战刘锦棠，如文武双全杨载福……
而他自己全力以赴筹粮筹饷，坐镇后方统筹大局，调和集团内部矛盾，调和朝廷中枢与地方实权派的矛盾，一边应付帝后的不信任与刁难，一边紧密计算与太平天国的胜败，定下围攻天京之际，最终得以除去这个给晚清中国带去无数创痛的太平毒瘤。
这一切，得益于读书带来的静心养气人修身养性，让人心思通透。或许也正是在读圣贤书、写自省记的坚持不懈的过程中，曾国藩得以将官场、战场的成败得失从焦虑不安变成了云淡风轻，从愚笨儒缓到权谋机变，到最后成功摆脱“鸟尽弓藏”的下场，善始善终、名留青史，而这些都始于他31岁那年的破而后立，短短30年他逆袭成功，以武英殿大学士、一等毅勇侯、谥号文正的荣耀溘然长逝。
无怪乎后世伟人对曾国藩评价很高，说“愚人近人独服曾国藩”，只是曾国藩之后再无曾国藩，无数人想学也不得法门，殊不知他的一生思想感悟、沉浮起落、人生意义全都藏在他的文字之中，比如《曾国藩日记》、《曾国藩家书》、《曾国藩传》。