我们读佛经都知道，一般经文开始是序分，包括通序和别序。通序，是通于一切佛经；别序，则别限于本经的教起因缘，又分为证信序与发起序两类。
这些都具有一定的格式：指出佛在什么地方，有什么听众等等，具足了主、时、处、众、闻、信等六种条件，这六种成就，证明了这部经是佛亲口说的，不是假的。
但是，涉及说法的时间，经典里都是用“尔时”、“一时”等，或许有人就要问了，尔时到底是什么时候，为什么不标明何年何月何日呢，这样不是更清楚吗。
“尔时”，怎么来解释呢。单说“时”，其实是没有一个规定，没有一个真实的法存在，时间的长短都是唯心所现。正如，俗语有云“山中才一日，世上已千年”，同样都是一样长的时间，可是在感觉方面则各个不同。
再说，佛到处说法利生，所向无定，或天上或人间，或此土或他国，而各个地方的时分非一，各地历法也不同，如人间五十年，即四天王天为一日，南瞻部洲日午，则北俱卢洲三更，西竺正月是震旦三月。
因此，不能确定具体的日子，难以取一处而为标准的时间，假使以某一时间为主，就会出现因此失彼，因彼失此的状况。
佛讲经的时间称为“尔时”、“一时”，所谓尔时这两个字，就是佛与大众，能说、能闻因缘成熟的时间，就是指的这个时间而言。